Unpacking the Role of Metrics in Global Vaccination Governance

ABSTRACT English
Recent efforts by intergovernmental actors, such as the World Health Organization (WHO), to foster collaboration on vaccine-preventable diseases stand in stark contrast to the contextually contingent nature of national immunization programs: vaccination schedules and delivery differ greatly, and so do the ways in which these programs are assessed by means of coverage rates—a key metric in global health governance. These divergences, we show, are sidelined and resolved diplomatically in WHO assessment practices: here, seemingly standardized metrics and practices of datafication function to translate political differences into technical discussions about “data quality.” Using a practice-based approach, we conceptualize data practices as a form of health diplomacy and their infrastructures as constitutive of global health governance. Drawing on document analysis and interviews, we examine the WHO’s practices of producing coverage rates provided by member states. We argue that these metrics are performative inasmuch as they help frame vaccination as a global concern and mediate between global norms and local practices. We show how datafication is both an effect of, and a means for, health diplomacy and helps sustain the authority of the WHO. Our research further demonstrates the need to attend to practices of datafication and their political implications.

ABSTRACT French
Les efforts récents d’acteurs intergouvernementaux tels que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour encourager la collaboration sur les maladies évitables par la vaccination contrastent fortement avec la nature contextuellement contingente des programmes nationaux d’immunisation : les échéanciers de vaccination et leur exécution diffèrent grandement, tout comme les méthodes d’évaluation de ces programmes au moyen des taux de couverture, une métrique clé de la gouvernance sanitaire mondiale. Nous montrons que ces divergences sont mises de côté et résolues diplomatiquement dans les pratiques d’évaluation de l’OMS : ici, des métriques et pratiques apparemment standardisées de datafication traduisent les différences politiques en discussions techniques sur la « qualité des données ». Nous utilisons une approche basée sur la pratique et conceptualisons les pratiques de données comme une forme de diplomatie sanitaire et leurs infrastructures comme constitutives de la gouvernance sanitaire mondiale. Nous nous appuyons sur une analyse de documents et sur des entretiens et nous examinons les pratiques de l’OMS lorsqu’il s’agit de produire les taux de couverture fournis par les États membres. Nous soutenons que ces métriques sont performatives dans la mesure où elles aident à cadrer la vaccination comme préoccupation mondiale et jouent le rôle de médiateur entre normes mondiales et pratiques locales. Nous montrons en quoi la datafication est à la fois un effet et un moyen de la diplomatie sanitaire et contribue à soutenir l’autorité de l’OMS. Notre recherche démontre en outre la nécessité de s’intéresser aux pratiques de datafication et à leurs implications politiques.

ABSTRACT Spanish
Los recientes esfuerzos de actores intergubernamentales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) para promover la colaboración en materia de enfermedades que se pueden prevenir mediante la vacunación muestran un marcado contraste con la naturaleza contextual de los programas nacionales de inmunización: los cronogramas de vacunación y su aplicación difieren enormemente, al igual que las formas en que estos programas se evalúan mediante índices de cobertura, una métrica clave en la gobernanza sanitaria mundial. Demostramos que estas divergencias se dejan de lado y se resuelven diplomáticamente en las prácticas de evaluación de la OMS. Aquí, las métricas aparentemente estandarizadas y las prácticas de la dataficación se emplean para traducir las diferencias políticas en discusiones técnicas sobre la “calidad de los datos.” Con un enfoque basado en la práctica, conceptualizamos las prácticas de datos como una forma de diplomacia sanitaria y sus infraestructuras como elementos constitutivos de la gobernanza sanitaria mundial. Basándonos en el análisis de documentos y en las entrevistas, examinamos las prácticas de la OMS para elaborar los índices de cobertura que proporcionan los Estados miembros. Sostenemos que estas métricas son representativas en la medida en que ayuden a plantear la vacunación como una preocupación mundial y medien entre las normas globales y las prácticas locales. Mostramos cómo la dataficación representa un medio y a la vez un efecto para la diplomacia sanitaria y ayuda a mantener la autoridad de la OMS. Nuestra investigación demuestra además la necesidad de prestar atención a las prácticas de la dataficación y sus implicaciones políticas.

Anna Pichelstorfer, Katharina T Paul, Unpacking the Role of Metrics in Global Vaccination Governance, International Political Sociology, 2022;, olab031, https://doi.org/10.1093/ips/olab031